第2のビードルズ

1970年の解散により、消滅した『ザ・ビートルズ』。そんなこのバンドに憧れ目指したバンドは多くいました。『ベイ・シティー・ローラーズ』がその代表的なバンドでしょう。

前身は1965年に結成された「サクソンズ（The Saxons）」というグループ。アラン（ベース）とデレク（ドラムス）のロングミュアー兄弟と4人の友人により結成され地元のパブ等で演奏するようになります。

タム・ペイトンがマネージャーになり、ロングミュアー兄弟は1968年にグループ名を「ベイ・シティ・ローラーズ」に改称。1971年、シングル「朝まで踊ろう」でデビューしました。当時のリードボーカルはノビー・クラークでした。この曲は全英9位になるヒットとなり、のちにエリック・フォークナーが加入しました。

メンバーによるとバンド名にある「ベイ・シティ」とは、アメリカ合衆国の地図を開いてダーツを投げたところ、ダーツが刺さった箇所が、ミシガン州の「Bay City（ベイシティ）」を指しており、これをグループ名としたといわれます。この逸話は日本で放映されたテレビ番組でも取り上げられたことがありました。

マネージャーのペイトンは、幾度かのメンバーチェンジを行い、1974年にレスリー・マッコーエン（リード・ボーカル）、エリック・フォークナー（リード・ギター）、スチュアート・ウッディ・ウッド（サイド・ギター後にベース）、アラン・ロングミュアー（ベース）、デレク・ロングミュアー（ドラム）による5人編成になってから、アルバム『エジンバラの騎士』が全英1位を獲得。「サタデー・ナイト」(全米1位)などのヒット曲を生み出し、本国イギリスを皮切りに、その後アメリカや日本など、世界中で人気を博し、日本でも度々公演が行われました。

1975年には、『噂のベイ・シティ・ローラーズ』をリリース。全英1位を獲得。シングル「バイ・バイ・ベイビー」（全英1位）がヒット。

日本でも度々公演が行われれ、ラジオ・パーソナリティの山本さゆりは、この頃からの熱烈なファンでした。「二人だけのデート」（全英4位、全米12位）もヒットするなど大人気の中、年長者であるアラン・ロングミュアーが脱退しました？その後、イアン・ミッチェル（ギター）が新たに参加するが、同じ年にミッチェルは脱退し、パット・マッグリン（ギター）が参加しました。

しかし、パット・マッグリンも短い期間で脱退してしまい、メンバーチェンジが激しいものでした。日本では1977年頃まで、イアン・ミッチェルを中心に脱退したメンバーが結成したロゼッタ・ストーンの曲まで、洋楽チャート番組に採り上げられるなど、ベイ・シティ・ローラーズの人気が持続しました。しかし、1978年頃からはその人気にも翳りが見えてきました。

1978年秋の3度目の来日公演を最後に、レスリーが脱退。新たにラビットから、ダンカン・フォール（リード・ボーカル、ギター）が加入し、グループ名を「ザ・ローラーズ」に改称して活動を続けたが、1981年に解散しました。

しかし、早くも1982年にはレスリーも参加して日本公演を行い、大盛況を得ています。これに気を良くしてか、翌年の夏、わずか半年しか在籍していなかったイアン・ミッチェルとパット・マグリンも加えて東京で公演（パットいわく「やっぱり変な気がしたよ」。彼は前年にイギリス東芝の邦楽系レーベルから3度目のデビューをしていた）。同年12月には、イアンの元あったバンドにパットを加えて、横浜で公演（EPとLPも発売されたが、この1枚限りとなった）。その2年後、ベイ・シティ・ローラーズは再結成し、LPを1枚発表（日本のみの発売）。

その後、ボーカルのレスリーがリード・ギターのエリックとグループ名を巡って争ったことがあった。

1990年代になると、『あの人は今!?』にも出演するなど、繰り返し再結成が行われていたようでした。初期のメンバーにはパイロットのデヴィッド・ペイトン、ビル・ライオールが在籍していた。ペイトンは日本で「Beagle Hat」としても活動しました。

他にも、代表曲としては、「ロックン・ロール・ラブレター」（全米28位）、「イエスタデイズ・ヒーロー」（全米54位）、「マニー・ハニー」（全英3位、全米9位）、「ラブ・ミー・ライク・アイ・ラブ・ユー」（全英4位）、「恋をちょっぴり」（全英1位）などがあります。

是非とも、新作出してほしいものですね。