ロックと言えば、ギター‼️ギターといえば、ギタリスト🎸ですよね。中で、特に秀でた存在を『髪　神』と定義することがあります。エリック・クラプトンがその存在に位置します。

クラプトンは1945年3月30日にイングランドサリー州リプリーで、16歳のパトリシア・モリー・クラプトンと25歳のエドワード・ウォルター・フライヤーの間に生まれました。父親のフライヤーはケベック州モントリオール出身の軍人で、クラプトンが生まれる前に出征し、その後カナダに帰国しました。クラプトンは祖母のローズとその2番目の夫であるジャック・クラップ（パトリシアの継父）を両親として育ちます。彼は母親のパトリシアを年の離れた姉と信じていました。姓が類似していたことで、クラプトンの本名はクラップであるという誤った説が流布します。（レジナルド・セシル・クラプトンがローズの最初の夫で、クラプトンというのは母方の祖父の姓であった。）数年後、母親のパトリシアは別のカナダ人兵士と結婚してドイツに移り住み、幼いエリックを祖父母と一緒にサリーに残しました。

1963年、クラプトンはブルースの影響を受けたロックンロールバンドであるヤードバーズに参加し、1965年まで共に活動しました。シカゴ・ブルースと、バディ・ガイ、フレディ・キング、B.B.キングなどの主要なブルースギタリストの影響を統合したクラプトンは、独特のスタイルを作り上げ、急速にイギリスの音楽シーンで最も話題のギタリストの1人になりました。バンドは最初にチェス/チェッカー/ヴィージェイのブルースナンバーを演奏し、リッチモンドのクロウダディ・クラブでローリング・ストーンズの後釜として出演するようになると、大勢の熱狂的なファンを魅了し始めました。彼らはアメリカのブルースマン、サニー・ボーイ・ウィリアムソンIIと一緒にイギリスツアーを行います。1963年12月に録音されたライブアルバム『ファイヴ・ライヴ・ヤードバーズ』は1965年にリリースされました。

ヤードバーズのリズムギタリスト、クリス・ドレヤは、クラプトンがコンサート中にギターの弦を切ったときはいつでも、ステージにとどまって交換していたことを思い出します。イギリスの聴衆はいわゆる「スロー・ハンドクラップ（遅い手拍子）」をすることによってコンサートの中断を待っていた。クラプトンのニックネーム「スローハンド」は、ジョルジオ・ゴメルスキーが言った、クラプトンが弦の交換のために演奏を停止しているときに続いた観客の遅い手拍子の駄洒落に由来します。1964年、クラプトンはヤードバーズと共にロンドンのロイヤル・アルバート・ホールに初登場しました。それ以来、クラプトンは同ホールで200回以上演奏し、会場での演奏は「僕の居間で演奏する」ようなものだと述べています。

1965年、ヤードバーズはソングライターのグレアム・グールドマンが書いた最初の大ヒット曲「フォー・ユア・ラヴ」（全英1位、全米6位）を発表しました。グールドマンは、ハーマンズ・ハーミッツやホリーズのヒット曲も作曲しており、後に10ccのメンバーとして成功を収めた。ヤードバーズは「フォー・ユア・ラヴ」の成功もあって、ポップ志向のサウンドに移行することを選択しました。これは、商業的な成功ではなくブルースに専念していたクラプトンの苛立ちに大きく影響することとなります。彼は「フォー・ユア・ラヴ」がリリースされた日にヤードバーズを脱退しました。バンドは最も熟練したメンバーを失うこととなりました。クラプトンは自分の代わりとしてジミー・ペイジを提案したが、ペイジはこの推薦を断り、ジェフ・ベックを推薦しました。ペイジは後にヤードバーズに加わり、ベックとしばらくの間一緒に活動したが、ベック、ペイジ、クラプトンは一緒にグループで活動することはありませんでした。彼らが初めて共にステージに上がったのは1983年にロイヤル・アルバート・ホールで行われたARMS（Action into Research for Multiple Sclerosis：多発性硬化症の研究を促す行動）チャリティーコンサートでのことでした。クラプトンは1965年4月にジョン・メイオール&ザ・ブルースブレイカーズに加入したが、数か月後に脱退しました。クラプトンはペイジと共にジャムに招待され、多くの曲を録音しました。後にそれはザ・イミディエイト・オールスターズのクレジットでリリースされました。1965年の夏、彼は旧友のベン・パーマーを含むグランドと呼ばれるバンドと共にギリシャでのツアーに向かいます。ギリシャのバンド、ザ・ジュニアーズは悲劇的な自動車事故でベーシストのサーノス・ソウジオウルが死亡し、ギタリストのアレコス・カラカンタスが負傷したが、生き残ったメンバーは1965年にクラプトンと共に記念のショーを開催しました。クラプトンはブルースブレイカーズに再加入しました。1966年、ブルースブレイカーズのメンバーである間にクラプトンはジャック・ブルースやスティーヴ・ウィンウッドとサイドプロジェクトで協力し、エリック・クラプトン・アンド・ザ・パワーハウスの名前で何曲か録音しました。2度目のブルースプレイカーズでの活動期間中、クラプトンはクラブサーキットで最高のブルースギタリストとしての評判を得ました。アルバム『ジョン・メイオール&ザ・ブルースブレイカーズ・ウィズ・エリック・クラプトン』（全英6位、全米29位）での演奏でクラプトンは世界的に有名になったが、このアルバムは彼が1966年にバンドを離れるまでリリースされませんでした。

フェンダー・テレキャスターとVox AC30アンプを1960年のギブソン・レスポール・スタンダードとマーシャルアンプに交換したクラプトンのサウンドと演奏は、有名なスローガン「Clapton is God」に大きな影響を与えました。それは1967年にイズリントン区の壁にスプレーで書かれた物で、その落書きの下で犬が壁に排尿している有名な写真で記録されます。クラプトンはそのスローガンに対して恥ずかしいという気持ちを表し、1987年のサウスバンクショーのプロフィールで、「僕は自分が世界で最も偉大なギター奏者であることを決して受け入れなかった。僕は常に世界で最も偉大なギタープレーヤーになりたいと思っていたけど、それは理想であり、理想として受け入れている。」と語っています。

クラプトンは1966年にブルースブレイカーズを去り（ピーター・グリーンが代わりに加入した。）、ドラマーのジンジャー・ベイカーに誘われて、ベースのジャック・ブルース（ブルースはかつてブルースブレイカーズ、グラハム・ボンド・オーガニゼーション、マンフレッド・マンに所属していた。）と共にクリームを結成した。クリームは初期のスーパーグループの一つでした。クラプトンはクリームを結成する以前は、アメリカでは余り知られていませんでした。彼は「フォー・ユア・ラブ」がアメリカのトップ10入りする前にヤードバーズを去り、アメリカではショーに出演したことがありませんでした。クリーム在籍中、クラプトンはシンガー、ソングライター、ギタリストとして成長し始めたが、バンドのリードヴォーカルはブルースが大部分を担当し、作詞家のピート・ブラウンと一緒に曲の大半を書いていました。クリームの最初のギグは1966年7月29日にマンチェスターのツイステッド・ホイール・クラブで行われ非公式な物で、正式なデビューはその二日後、ウィンザーの『ナショナル・ジャズ・アンド・ブルース・フェスティバル』でした。クリームは大音量のブルース・ジャムと、ソロのライブステージでその永続的な伝説を確立しました。

1967年の初めまでに、イギリスで出現したブルースロックのファンは、クラプトンをイギリスのトップギタリストとして描写し始めた。しかしクラプトンは、アシッドロックを吹き込んだギタリストであるジミ・ヘンドリックスの登場で、彼がライバルであることに気がつきます。ヘンドリックスは、フィードバック奏法とエフェクトペダルを使用して新しいサウンドを作り出します。ヘンドリックスは1966年にセントラル・ロンドン・ポリテクニックで行われたクリームのライブに出演し、その間彼は「キリング・フロアー」のダブルタイムバージョンを演奏しました。クラプトン、ピート・タウンゼント、ローリング・ストーンズやビートルズのメンバーを含むイギリスのトップスター達は、ヘンドリックスの初期のクラブパフォーマンスに熱心に参加しました。ヘンドリックスの到着は、クラプトンのキャリアの次の段階に即座に大きな影響を及ぼします。

『クリーム』や『パワーハウス』、『ブラインドフェイス』、『デレク・アンド・ザ・ドミノス』での活動を経て、ドラッグやアルコール依存症に陥ったクラプトンは、一時活動を休止します。その後、ローリング・ストーンズや元ビートルズのメンバーの助けにより復活を果たした彼は、ソロアルバム『エリック・クラプトン・ソロ』をリリース。全英14位、全米13位を記録します。

クラプトンは1974年にボイドと同居を始め（2人は1979年まで結婚しなかった。）、もはやヘロインは使用していませんでした（代わりに飲酒量が増えていった。）。彼は控えめなツアーバンドを結成し、メンバーはレイドル、マイアミのギタリストジョージ・テリー、キーボーディストのディック・シムズ（2011年死去）、ドラマーのジェイミー・オールデイカー、ヴォーカリストのイヴォンヌ・エリマンとマーシー・レヴィ（マルセラ・デトロイトとしても知られる）が含まれました。このバンドでクラプトンは『461 オーシャン・ブールヴァード』（全英3位、全米1位、1974）を録音しました。これはよりコンパクトな曲とより少ないギターソロに重点を置いたアルバムであった。「アイ・ショット・ザ・シェリフ」（全英9位、全米1位）のカバーバージョンはクラプトンの最初のナンバーワンヒットであり、レゲエとボブ・マーリーの音楽をより多くの聴衆に届けるのに貢献しました。。1975年のアルバム『安息の地を求めて』（全英15位、全米21位）もこの傾向を続けました。アルバムのオリジナルタイトルである『The World’s Greatest Guitar Player (There’s One in Every Crowd)』は、その皮肉な意図が誤解されると感じられたため、プレス前に変更されました。バンドはワールドツアーを行い、その様子は『エリック・クラプトン・ライヴ』（全英14位、全米20位）となってリリースされました。クラプトンはその後もアルバムをリリースし続け、定期的にツアーを行います。この期間のハイライトとして、『ノー・リーズン・トゥ・クライ』（全英8位、全米15位）（ボブ・ディランとザ・バンドとのコラボレーション）、『スローハンド』（全英3位、全米2位）（「ワンダフル・トゥナイト」と2度目のJ・J・ケイルのカバー「コカイン」を含む）が挙げられます。1976年、彼はマーティン・スコセッシのドキュメンタリー「ラスト・ワルツ」で撮影されたザ・バンドの解散ライブで、一連の著名なゲストの1人として出演しました。1977年頃はロニーレインと共に過ごす事が多くなり電車を貸し切り気ままなヨーロッパツアーも行います。

1981年、クラプトンはプロデューサーのマーティン・ルイスに招待され、アムネスティ・インターナショナルのチャリティーコンサートであるロンドンの「シークレット・ポリスマンズ・アザー・ボール」に出演しました。クラプトンは招待を受け入れ、ジェフ・ベックと組んで数曲をデュエットしました。伝えられるところによると、彼らの最初のステージにおけるコラボレーションでした。公演のうち3曲はショーのアルバムでリリースされ、1曲は映画に登場しました。ロンドンのドゥルリー・レーン劇場での公演は、新しい10年でクラプトンの形と卓越性への回帰を告げます。ヘロイン中毒の前に改宗した「キリスト教への深いコミットメント」など、多くの要因がクラプトンの復帰に影響を与えます。

クラプトンはマネージャーに電話し、アルコール依存症であることを認めた後、1982年1月にミネアポリス・セントポールに飛び、ミネソタ州センターシティにあるヘーゼルデン・トリートメントセンターにチェックインしました。飛行機の中で、クラプトンは二度と飲むことができないのではないかと恐れて、たくさんの酒を飲んだ。クラプトンは自伝に次のように書いています。

退院後ヘーゼルデンの医師は、クラプトンがアルコール依存症やストレスの引き金となるような活動に参加しないように勧めます。しかし、それは起こりました。クラプトンは1987年にヘーゼルデン・トリートメントセンターに戻ることとなります。それ以来、彼は冷静さを保っています。最初のリハビリから退院してから数か月後、クラプトンは医師の指示に反して次のアルバムの制作を始めます。トム・ダウドと協力して、彼はこれまで「最も強制的な」アルバム『マネー・アンド・シガレッツ』（全英13位、全米16位）を制作します。クラプトンは、アルコール依存症からの最初のリハビリの後、「それ（金とタバコ）が自分が去ったのを見たすべてだったから」このアルバム名を選びました。

1984年にクラプトンはピンク・フロイドの元メンバーであるロジャー・ウォーターズのソロアルバム『ヒッチハイクの賛否両論』に出演し、サポートツアーに参加しました。それ以来、ウォーターズとクラプトンは密接な関係を築いてきます。2005年に彼らは津波救援基金のために共演しました。2006年、彼らはカントリーサイド・アライアンスの支援を受けて、ハイクレア・カースルで「あなたがここにいてほしい」と「コンフォタブリー・ナム」の2曲を演奏します。現在は定期的にチャリティーパフォーンスを行っているクラプトンだが、1985年にフィラデルフィアのジョン・F・ケネディ・スタジアムで開催されたライヴエイドコンサートで、フィル・コリンズ、ティム・レンウィック、クリス・ステイントン、ジェイミー・オールデイカー、マーシー・レビー、ショーン・マーフィー、ドナルド・ダック・ダンらと共演しました。視聴時間のピークに近いスロットを提供されたとき、彼は明らかに照れていたようでした。彼は1980年代もコンスタントにアルバムを発表し、1985年には「フォーエヴァー・マン」（全英51位、全米26位）と「シーズ・ウェイティング」の2つのヒット曲を含んだ『ビハインド・ザ・サン』（全英8位、全米34位）をフィル・コリンズと共に制作し、1986年の『オーガスト』（全英3位、全米37位）でもコリンズを起用しました。

その後は、元ビートルズのメンバー、ジョージ・ハリスンの日本公演に付き添ったり、1988年のアルバム『ジャーニーマン』（全英2位、全米16位）から「バッドラブ」（全米88位）がヒットと忙しい時期を過ごします。

1990年代はロイヤル・アルバート・ホールでのコンサートで始まりました。『24ナイツ』（全英17位、全米38位）は同会場で1990年、1991年にかけて行われた演奏が収められました。1990年、ダイアー・ストレイツ、クラプトン、エルトン・ジョンがイギリスのネブワースで開催されたノードフ＝ロビンズのチャリティーショーにゲスト出演しました。1990年、クラプトンと一緒にツアーを行っていたブルースギタリストのスティーヴィー・レイ・ヴォーンとそのロードクルーのメンバー3名が、コンサート後の移動で乗り込んだヘリコプターが墜落し、死亡しました。1991年、クラプトンの4歳の息子コナーが母親の友人のニューヨーク市東57丁目117番のアパートの53階の窓から転落して死亡しました。コナーの葬儀にサリー州リプリーのクラプトンの故郷の村にあるマグダラのマリア教会で行われました。1991年、クラプトンはリッチー・サンボラのアルバム『ストレンジャー・イン・ディス・タウン』の「ミスター・ブルースマン」でギターを演奏しました。この曲は彼に捧げられたものであった。彼は翌年のエルトン・ジョンのアルバム『ザ・ワン』で、エルトンとのデュエットである「ランナウェイ・トレイン」にギターとヴォーカルで参加しました。

クラプトンの悲しみは、ウィル・ジェニングスとの共作「ティアーズ・イン・ヘヴン」（全英5位、全米2位）で表され、第35回グラミー賞でクラプトンはとアルバム『アンプラグド～アコースティック・クラプトン』（全英2位、全米1位）で6つのグラミー賞を受賞しました。このアルバムは1992年にバークシャーのウィンザーにあるブレイ・フィルム・スタジオで少人数の聴衆の前で行われたライブ演奏が収められたものでした。アメリカで1,000万枚以上を販売したことでRIAAからダイヤモンドの認定を受賞しました。イギリスではプラチナの認定を4回受賞。1992年、クラプトンは1992年のMTVビデオミュージックアワードで「ティアーズ・イン・ヘヴン」を演奏し、最優秀男性ビデオ賞を受賞しました。

1992年、クラプトンは英国作曲家賞、作曲家賞、作曲家賞、生涯功労賞を含む4つのアイヴァー・ノヴェロ賞を受賞しました。1992年にはボブ・ディランのデビュー30周年記念コンサートに出演しています。コンサートはニューヨーク市のマディソン・スクエア・ガーデンで録音され、二枚組のアルバム『30～トリビュート・コンサート』としてリリースされました。多くの有名人が古くからのディランの曲を演奏し、その様子が収められた。クラプトンは「天国への扉」（全英38位）でリードギターを担当し、同曲はコンサートのフィナーレの一部でした。クラプトンはアコースティックギターによる『アンプラグド』の成功の後、1994年のアルバム『フロム・ザ・クレイドル』（英米1位）では、古いブルーススタンダードをエレキギターでカバーしました。1995年、クラプトンはクリッシー・ハインド、シェール、ネナ・チェリーと共演したシングル「Love Can Build a Bridge」を、チャリティー番組「コミックリリーフ」の支援としてリリースした。同シングルはクラプトンが出演したシングルで初めて全英1位となりました。

1996年、クラプトンはニューヨーク市のレキシントン・アーモリーで行われたアルマーニのパーティーにグレッグ・フィリンゲインズ、ネイザン・イースト、スティーヴ・ガッドらと共に出演しました。シェリル・クロウは「ティアリング・アス・アパート」を歌ったが、『オーガスト』からのこの曲は1986年のプリンス・トラスト・オールスター・ロックショーでティナ・ターナーが最初に演じた曲であった。ハイドパークで開かれた野外コンサートに続いて行われたこのショーは、その年のクラプトンの唯一のアメリカにおけるショーでした。1996年にウェイン・カークパトリック/ゴードン・ケネディ/トミー・シムズらと録音した「チェンジ・ザ・ワールド」（全英18位、全米5位、映画「フェノミナン」のサウンドトラック）は、1997年にグラミー賞のソング・オブ・ザ・イヤーを受賞しました。同年彼は『Retail Therapy』（サイモン・クライミーが所属するTDFのアルバム）のレコーディングにも参加した。1997年、クラプトンはロンドンのロイヤル・アルバート・ホールで開催されたモントセラト島救済コンサートに出演、「いとしのレイラ」と「セイム・オールド・ブルース」を演奏した後、ポール・マッカートニー、エルトン・ジョン、フィル・コリンズ、マーク・ノップラー、スティングらとともに「ヘイ・ジュード」を演奏しました。その秋、クラプトンはアルバム『ピルグリム』（全英6位、全米4位）をリリースしました。

1996年にクラプトンはシンガーソングライターのシェリル・クロウと関係を持っていた。彼らは友達のままで、クラプトンはクロウのセントラル・パークでのコンサートにゲストとして出演した。2人はクリームのヒット曲「ホワイト・ルーム」を演奏し、その後クラプトンとクロウは、2007年6月のクロスロード・ギター・フェスティバルで他のギターレジェンドらと共に「タルサ・タイム」を演奏し、2008年8月にロンドンのハイド・パークでジョン・メイヤーとロバート・ランドルフと共にロバート・ジョンソンのブルースクラシック「クロスロード」を演奏しました。

1999年2月24日、第41回グラミー賞でクラプトンは「マイ・ファーザーズ・アイズ」（全英33位）で3度目のグラミー賞最優秀男性ポップボーカルパフォーマンスを受賞しました。1999年、コンピレーションアルバム『ベスト・オブ』（全英6位、全米20位）がリリースされました。このアルバムには映画「プリティ・ブライド」の劇中曲「ブルー・アイズ・ブルー」（全英94位）が収められました。20世紀はカルロス・サンタナ、B.B.キングとのコラボレーションで終えることとなります。クラプトンはキングを尊敬し、常に彼と一緒にアルバムを作りたいと思っていました。キングはクラプトンについて「私はその男を尊敬している。彼はギタリストとしてロックンロールでナンバー1、そして素晴らしい人物としてナンバー1だと思う。」と語っています。

クラプトンは2001年にアルバム『レプタイル』（全英7位、全米5位）をリリース。同時多発テロの1か月後、クラプトンはバディ・ガイと共演してニューヨークシティ・コンサートに出演しました。2002年にエリザベス2世即位50周年記念イベントで、クラプトンはバッキンガム宮殿の敷地内で行われたパレス・コンサートで「いとしのレイラ」と「ホワイル・マイ・ギター・ジェントリー・ウィープス」を演奏しました。2002年1、コンサート・フォー・ジョージがロイヤル・アルバート・ホールで開催されました。これは前年に肺がんで死去したジョージ・ハリスンへのオマージュでありました。クラプトンはパフォーマーであり、音楽監督も担当しました。コンサートにはポール・マッカートニー、リンゴ・スター、ジェフ・リン、トム・ペティ&ザ・ハートブレイカーズ、ラヴィ・シャンカル、ゲイリー・ブルッカー、ビリー・プレストン、ジョー・ブラウン、ダーニ・ハリスンらが出演しました。2004年、クラプトンはロバート・ジョンソンのカバーを収録した2枚のアルバム、『ミー&Mr.ジョンソン』（全英10位、全米6位）と『セッションズ・フォー・ロバート・J』（全米172位）をリリース。アルバムにはドイル・ブラムホール2世が参加し、彼は2004年のクラプトンのツアーにも参加しました。この年ローリング・ストーン誌はクラプトンを「史上最高のアーティスト100人」のリストで53位にランク付けしました。その他のメディア出演には、トゥーツ・アンド・ザ・メイタルズのグラミー賞受賞アルバム『トゥルー・ラヴ』への参加があり、「プレッシャー・ドロップ」でギターを演奏しています。

その後も、ソロアルバムやベスト盤を発表し、高い評価を得ています。2016年5月20日、クラプトンは23枚目のスタジオアルバム『アイ・スティル・ドゥ』（英米6位）をリリースしました。2016年にはライブアルバム『ライヴ・イン・サン・ディエゴ with スペシャル・ゲスト J.J.ケイル』（全英60位、全米47位）がリリースされました。2018年、クラプトンはクリスマスソングをブルースの解釈で構成した24枚目のスタジオアルバム『ハッピー・クリスマス』（全英97位、全米84位）をレコーディングし、リリースしました。

“神と呼ばれた男”エリック・クラプトン。77歳、現在も精力的に活躍しています。

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