日本のR&Bの女王

アメリカで、誕生したR&B/ソウル。1950年代に、レイ・チャールズ、ジェイムス・ブラウン、サム・クック、スティーヴィ・ワンダーなどが隆盛を極めていました。

そんな、R&B/ソウルが日本で花を咲かせます。それは、意外にも女性でした。その名は、『和田アキ子』。

1950年、大阪天王寺区舟橋町で産まれます。大阪市真田山小学校卒業、私立城星学園中学校に進学するも父親が勝手に退学届を出した為，在学期間は、2、3日で途中退学となりました。

小学5年生の頃に洋楽に憧れ、15歳の頃からジャズ喫茶やゴーゴークラブで歌い始めます。174mの身長から発せられるパワフルな歌声が評判を呼び、ホリプロ社長堀威夫直々にスカウトされます。当時は、グランプリズ（夏夕介も在籍）というバンドを組み、大阪と神戸三宮で活動していましたが、実際にデビューできたのは和田と夏だけでした。

デビュー当時のキャッチフレーズは、『和製リズム・アンド・ブルースの女王』。1968年、「星空の孤独」（70位）でデビュー。69年、2枚目のシングル「どしゃぶりの雨の中で」（19位）が17万枚のスマッシュヒットを記録。

1970年、20歳になり映画『女番長・野良猫ロック』で初主演を果たします。また、「笑って許して」（11位）で、『第12回日本レコード大賞・編曲賞を受賞し、NHKの『第21回紅白歌合戦』に初出場を果たします。以降、78年まで連続出場します。71年、「天使になれなれない」で初のオリコンシングルチャート10位内（8位）を獲得。

1972年、「あの鐘を鳴らすのはあなた」（53位）で『第14回日本レコード大賞・最優秀歌唱賞』を受賞。1973年から日本テレビ『金曜10時！うわさのチャンネル！！』出演。番組内で『ゴッド姉ちゃん』と呼ばれ、これを嫌がった和田は1979年に日本テレビへ強引に、降板をを申し入れまする。その後，レギュラー出演していましたがバラエティー番組を全て降板し、歌手活動に専念します。

その後、「さすらいのブルース」（28位）「貴方ひとりじめ」（28位）、「卒業させてよ」（39位）、「夜明けの夢」（10位）、「孤独」（43位），「古い日記」（44位）とヒットを重ねていきます。

1985年久々もなるバラエティ番組TBS『アッコにおまかせ!の司会を担当します（現在でも放送中）。また、1986年、紅白歌合戦に1978年依頼8年ぶりの出演を果たし、以後、2015年まで出場します。2005年には、m-floとのコラボ曲「Hey!」（９位）が大ヒット。2018年には、BOYS AND MEN研修生とのコラボ曲「愛を頑張って」がオリコンシングルチャートでこれまでの最高位である２位を記録。

現在でも，沢山のバラエティ番組に出演し、活動しています。